スバールバルライチョウは23亜種いるライチョウの中で最も北方に生息し、体の大きさも最も大きなライチョウです。
そして、ニホンライチョウと同じ種に属する亜種です。
体の羽毛は冬は真白ですが、夏には黒褐色に変わります。
またオスには目の上に赤い肉冠（トサカ）があり、春の繁殖期には大きくなります。